Algunas investigaciones han relacionado este compuesto con un menor riesgo de desarrollar cáncer de próstata, lo que ha motivado la aparición de suplementos dietéticos en Estados Unidos que incorporan este antioxidante. No obstante, un nuevo estudio alerta de que el efecto preventivo sólo se logra si el licopeno se obtiene del propio fruto.

“A pesar de las investigaciones previas, no estaba claro si el licopeno tenía un efecto protector por sí mismo”, explica John Erdman, de la Universidad de Illinois, en Estados Uniodos, que ha dirigido un estudio publicado en la revista científica ‘Journal of the National Cancer Institute’. “Nuestro trabajo sugiere que el licopeno es un factor implicado en la reducción del riesgo de sufrir cáncer de próstata, pero que su ingesta en forma de suplementos dietéticos no es tan efectiva como el consumo de tomates”.

El estudio fue llevado a cabo entre roedores, que fueron tratados con una sustancia carcinógena para inducir en ellos la aparición de cáncer de próstata. Los animales eran luego clasificados aleatoriamente en tres grupos: uno de ellos recibía tomate en polvo, otro grupo recibía licopeno y el último recibía placebo, una sustancia sin efecto alguno. Tras cuatro semanas, los animales eran clasificados de nuevo en dos grupos: a los del primer grupo se les permitía un acceso ilimitado a la comida, mientras que a los del segundo se les limitaban los alimentos, recibiendo únicamente un 80 por ciento de las calorías que los ratones del primer grupo consumían por termino medio.

Tras esta segunda fase, se analizaba la sangre y los tejidos de todos los animales. Los resultados mostraron que la ingesta de tomate reducía el riesgo de cáncer de próstata en un 26 por ciento, frente a los roedores que tomaron licopeno o placebo. Los de estos dos últimos grupos presentaban un riesgo muy similar. Por otro lado, se observaba que la dieta restringida también disminuía el riesgo de cáncer de próstata, independientemente del tipo de alimentación que siguiera el animal, por lo que el tomate y la dieta restringida tienen efectos independientes y aditivos en la prevención del cáncer prostático.