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DEPORTES EN TOLUCA : BEISBOL
La intermedia aparenta
ser ahora un posición de poder en las Grandes Ligas Por
Jerry Crasnick Es un mundo de intermedistas. El resto de nosotros solo vive aquí. Los intermedistas han dominado el escenario en abril. Mientras Brian Roberts disfruta su nuevo gran contrato en Baltimore. Dustin Pedroia de Boston sigue brillando su placa de JMV en un comercial de PlayStation y venciendo a Goliat a nombre de Dunkin' Donuts. Ian Kinsler y Orlando Hudson batearon para el ciclo en este mes, y Chase Utley está decidido a darle a Albert Pujols alguna competencia seria por el galardón de JMV. Rayos, incluso el jardinero de los Piratas Craig "Keystone'' Monroe (sí, ese es su segundo nombre), tiene un slugging de .536 en sus primeros 30 turnos al nate. La entrega de esta semana de los 9 Abridores está dedicada a los intermedistas que han tenido unos arranques impresionantes en el 2009. El campo está tan profundo que Felipe López, Plácido Polanco, Akinori Iwamura, Skip Schumaker, Rickie Weeks, Howie Kendrick, los de pobre arranque como Dan Uggla y Brandon Phillips y el lesionado Chris Getz ni siquiera fueron mencionados.
El rápido arranque de Utley no sorprende a nadie entre los Filis, quienes lo vieron todos los días llegando a las 9 a.m. al Citizens Bank Park y quedarse hasta las 2 o 3 p.m. durante sus sesiones de rehabilitación en el invierno. Luego de batear apenas ocho de sus 33 jonrones luego del Juego de Estrellas, Utley tiene slugging de .671. Su swing luce tan compacto y explosivo como siempre. Raúl Ibáñez, el nuevo jardinero izquierdo de Filadelfia, tuvo oportunidad de echarle una mirada a la mecánica de bateo de Utley cuando recibió copia del video de la Serie Mundial luego de firmar su contrato de tres temporadas. Ibáñez es un conocedor del arte del buen bateo, y y se impresionó tanto con uno de los jonrones de Utley en la postemporada que lo tuvo que poner en pausa y repetirlo una docena de veces. Aún así, el swing de Utley no está en lo más alto en la lista de atributos que le hace Ibáñez. "Lo mejor que tiene es la manera en que trabaja y se prepara,'' dijo Ibáñez. "Él es uno de los jugadores más listos del deporte. No hay sorpresas para él cuando el juego comienza. Su intensidad y su enfoque en todas sus actividades es realmente impresionante. No tenía idea.'' Kinsler lidera las Mayores con un total de 58 bases, pero él está igual de contento al ejecutar las delicadezas del juego. En una reciente victoria sobre Baltimore, Kinsler venció en un duelo de ocho lanzamientos al cerrador George Sherrill con un sencillo. Michael Young le siguió con un jonrón de dos carreras para darle la victoria a los Vigilantes 5-4. Young y Kinsler son buenos amigos al igual que compañeros, y Young se siente particularmente gratificado por el hecho de ver la madurez de Kinsler como bateador. "Él ahora es una criatura de hábitos,'' dijo Young en un correo electrónico. "Él hace la misma rutina todos los días, sin importar lo que pase. A algunos tipos les toma algún tiempo el encontrar lo que trabaja para ellos, pero él ya lo ha conseguido. "Además, yo adoro la manera en que, siendo el primer bate, él se puede ajustar en el plato, dependiendo de las necesidades del equipo. Si necesitamos un inicio fuerte, él será agresivo. Si necesitamos bajar un poco el ritmo, él dejará pasar unos cuantos pitcheos. Eso subraya lo que nuestra ofensiva es -- lo que cada tipo puede hacer para ganar el juego.'' Canó tiene un historial de comenzar lento, y encontrar gradualmente su camino. Entrando a esta temporada, tiene promedios de por vida de .237 en abril, .271 en mayo, .314 en junio y .344 en julio. El año pasado, Canó bateó .156 en el primer mes, y fue víctima de psicoanálisis. Realmente no importó si se puso en piloto automático debido a su nuevo contrato de $30 millones, o si extrañaba la guía del ex coach de los Yankees Larry Bowa. Cuando todo estuvo dicho y hecho, él falló en llegar a sus estándares de producción ofensiva. Hay que acreditarle a Canó que no dejó nada a la suerte en el invierno. Modificó su forma de pararse en el plato bajo la tutoría del coach de bateo Kevin Long, y su reconocimiento de los pitcheos y su disciplina en el plato han mejorado en abril. Ahora falta por ver si Cano puede mejorar su total de bases por bolas del año pasado (26). "Él realmente es un buen bateador que tuvo un mal año,'' dijo un gerente de la Liga Americana. Cuando un tipo con tantas habilidades batea de por vida .237 en abril, la ley de promedio establece que en algún momento iba a tener un buen inicio, ¿cierto? Las cosas se complicaron para Hill el año pasado cuando chocó con el codo de su compañero David Eckstein a finales de mayo. Cuando Hill sufrió de mareos, nauseas y otros efectos del síndrome de post contusión, los Azulejos se fueron por el camino más seguro y lo inactivaron por cuatro meses. En esta primavera, Hill está volviendo a ser el jugador que los Azulejos sabían que podía ser. Ha hecho algunos ajustes sutiles en el plato -- aguantando sus manos más alto y más cerca del cuerpo -- y está utilizando un bate de 35 onzas, similar al de Troy Glaus y empujando la pelota hacia todas partes del terreno con autoridad. Con sus 5 pies 11 pulgadas y 205 libras, es un tipo fuerte en un paquete compacto. Hill fue campocorto en Louisiana State, y en las menores los Azulejos lo movieron a la segunda base esperando que pudiese conformar una dupleta de dobles matanzas con Russ Adams. Ahora Adams está en Triple-A, y Marco Scutaro y John McDonald son elegibles para la agencia libre en noviembre. Así que la gerencia de Toronto podría tener que tomar la decisión de mover a Hill de vuelta al campocorto en el 2010. "Él es un tipo pequeño, pero juega como un gigante,'' dijo el manager de los Orioles Dave Trembley al diario The Baltimore Sun. Roberts se encuentra en un buen lugar, mentalmente hablando. Luego de soportar numerosos rumores de cambios, firmó un contrato de cuatro años y $40 millones en febrero que asegura que se mantendrá en los alrededores hasta los 36 años. Mejor aún, Baltimore podría no ser un lugar tan malo para jugar en un año o dos. Los Orioles tienen un grupo que viene subiendo que podría significar la diferencia para ellos en Matt Wieters, Nolan Reimold, Chris Tillman, Jake Arrieta et al, y Roberts, Adam Jones y Nick Markakis han sido un potente trío en la parte inicial de la alineación. Ellos se encuentran primeros en las Mayores entre las mejores combinaciones 1-2-3 en OPS, porcentaje de embase, promedio de bateo, carreras, hits, dobles y empujadas. Eso fue evidente hace tres años cuando Sánchez bateó .344 y venció a Miguel Cabrera por el título de bateo. El año pasado, Sánchez se perdió tiempo de juego con un problema en el hombro, espasmos musculares y visión borrosa en su ojo derecho, y comenzó tan mal que necesitó una segunda mitad de temporada grandiosa para poder elevar su porcentaje de embase a .298. Ahora Sánchez está saludable nuevamente y esparciendo líneas contra lanzamientos en las espinillas o a seis pulgadas de la zona de afuera del plato. Su promedio de bateo en bolas en juego es .426, así que hay un elemento de suerte involucrada en todo esto. Pero todavía sigue enloqueciendo a las defensivas rivales con su habilidad para encontrar huecos. "Tiene una gran habilidad para conectar bien la pelota,'' dijo el gerente general de los Piratas Neal Huntington. "Cuando está bien, puede batear la pelota para cualquier parte del terreno. Y ha estado en ese modo desde el inicio de la temporada.'' El 13 de abril, se convirtió en el primer Dodger en conectar para el ciclo desde que Wes Parker lo hiciera en 1970. Hudson conectó sencillo, doble y jonrón del lado derecho ante Randy Johnson, y luego selló la hazaña con un triple a lo zurdo ante el relevista Brandon Medders. Mientras las negociaciones de Manny Ramirez acaparaban los titulares en febrero, los Dodgers firmaron calladamente a Hudson con un salario costo eficiente de $3.38 millones garantizados. Hudson encaja bien en cualquier camerino por su energía, ánimo positivo y conversación sin parar. Igual que Derek Jeter, tiene un punto al llamar al manager "Mr. Torre.'' Antes de que termine la temporada, la contribución más notable de Hudson en Los Ángeles podría ser con su guante. Con Rafael Furcal en el campocorto y Hudson en segunda, los Dodgers tienen una de las combinaciones en el cuadro interior medio de mayor alcance en el béisbol. La mejora es particularmente notable dados los rodados que encontraban los huecos con un envejeciente e inamovible Jeff Kent jugando en segunda hace un año. La prognosis no era buena cuando los fanáticos de los Mets abuchearon a Castillo durante las presentaciones pre juego en el partido inaugural en el Citi Field. Hubo rumores de que podría ser enviado a la banca luego de comenzar la temporada con 10-1. ¿Diez turnos completos al bate? Entonces Castillo se enrachó, yéndose de 4-for-4 en Florida y conectando el hit de la victoria en el partido donde Gary Sheffield conectó su HR 500. A los 36 años, Castillo no es el mismo tipo que se robó 62 bases y se ganó dos Guantes de Oro en Florida. Pero sus piernas lucen fuertes, y cuando los cimientos son sólidos, puede tener un impacto en completar las dobles jugadas y conectando la bola al suelo. Es entendible si Castillo luce titubeante cuando corre en ocasiones debido a su historial de problemas en las piernas. Pero a un escucha le gustaría verlo con un esfuerzo más consistente a lo largo de las bases. "Todavía no se faja en opcasiones,'' dijo el escucha. "Todavía puede correr bastante bien, pero lo he visto conectar un buen rodado por el terreno y correr [un tiempo de] 5.2 [segundos] hacia la primera base. Es más o menos una jugada rutinaria. Pero si corre duro, podría forzar a la defensa a cometer un error. Quizás es un solo error a la semana, pero algunas veces eso lleva a entradas grandes y le da a tu equipo un par de carreras extras y un par de victorias extras.'' Cuando Cabrera jugaba en Triple-A para los Marineros a los 19 años, los reportes de los escuchas decían que su defensiva sería su boleto a las Mayores. "Cabrera no va a ser una fuerza ofensiva, pero es un bateador ambidiestro con algún control en su bate, y que puede llevar la pelota a todas partes en el terreno,'' decía la revista Baseball America hace dos años. ¿Podría ser algo más? A pesar que los números en septiembre pueden ser engañosos, Cabrera bateó .416 en el mes final del año pasado, y ha mostrado disciplina en el plato con 13 bases por bolas en abril. Los Indios acreditan a su recién encontrada devoción al acondicionamiento físico por el mejorado poder de Cabrera y su mejor alcance en el terreno. La gerencia le sugirió a Cabrera que se pusiera en mejor forma en el invierno, así que se fue a su casa en Venezuela y se puso a trabajar. "Él mejoró dramáticamente su cuerpo y llevó su poder, su forma física y su nutrición a un nuevo nivel,'' dijo el gerente de los Indios Mark Shapiro. "Lo habíamos retado a lo hiciera, pero todo el crédito es para él. Nadie más lo podía hacer por él.''
Dustin Pedroia, Medias Rojas: Él es el catalítico de Boston, pero su OPS de .826 es apenas el 13º entre los intermedistas. Denle un poco de tiempo. David Eckstein, Padres: "Es un plaga,'' dijo el lanzador de los Piratas Zach Duke, quien lo dice a modo de cumplido. "Incluso si le haces un buen lanzamiento, siempre parece poder conectarle bien.'' Eckstein está bateando .306 con tan solo seis ponches en 87 turnos al bate. |
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TOLUCA
